商業周刊:拒絕建中、英特爾的台灣囡仔!推翻傳統、「專挑難路」成蘋果晶片推手

 這是一條全新的賽道,所以:很有趣。

一個專科畢業後才出國的台灣人,如何成為蘋果晶片關鍵推手?

時光倒回2008年,練維漢一則領英(LinkedIn)履歷更新訊息,讓《紐約時報》等媒體紛紛報導:蘋果正開發安謀(Arm)架構的iPhone晶片。


那一年4月,蘋果剛收購晶片設計新創PA Semi,該團隊成為蘋果晶片設計團隊的基礎。當時,《紐約時報》如此寫道:「PA Semi聚集了練維漢在內的一流晶片工程師。」

他順勢加入蘋果,直到2021年,受半導體業人稱「晶片大神」的吉姆.凱勒(Jim Keller)邀請,加入炙手可熱的北美AI晶片獨角獸Tenstorrent擔任首席CPU架構師。這是他職涯中第2次被這位大神挖角。

曾捨英特爾、超微錄取信

進薪水少25%公司挑戰自我

能躍上世界舞台,因為練維漢總是挑難的路走。

他是道地的台灣囡仔,國中時,母親從中華商場買了台仿製的蘋果電腦回家,他興奮探究當中晶片零組件。一顆種子在他心頭埋下:有一天要到美國,學全世界最強的技術。

當時他就讀升學名校大直國中,卻拒絕考上的建中,選擇就讀台北工專,學習第一手電子技術,再到美國就讀電腦工程研究所。

他的人生選擇總是如此,不在乎那條路是否好走,只在乎是否熱愛,能否得到更多挑戰。


1994年,他從美國研究所畢業後,選定當時業界最難的CPU做為職涯方向,一連收到了英特爾、超微(AMD)等5家公司的錄取信。

我喜歡做一些別人不喜歡做的事」練維漢說,當時如日中天的英特爾曾向他提出高薪,但,他卻選擇了當中最小、薪水低了25%的小公司。

他觀察這家叫NexGen的小公司,竟派8個人面試自己,每個人都問了非常難的問題,必有其厲害之處!

他加入後,因為團隊小,接觸機會多,厚實了他的能耐。而後,NexGen的優異表現讓他們被超微購併,超微因此推出首顆能與英特爾匹敵的CPU。他也開始在時任超微首席架構師的凱勒手下工作。


蘇姿丰讓超微成長逾40倍,是華人女性在半導體產業的天花板,超微史上第一位女性執行長,也是美國半導體大廠中首位華人女性執行長。

2003年,PA Semi成立,隔年,練維漢跟著被延攬為該公司副總裁的凱勒加入,成為第7號員工,「我喜歡從頭開始,別人做了什麼然後要我去做,就覺得沒意思!」

和晶片大神聊書、聊哲學

創新「不要錯過任何細節」

「我知道他很特別,」現任Tenstorrent執行長的凱勒對商周表示,他們在PA Semi一起工作時,練維漢曾負責一個非常複雜的專案,卻有辦法將全部設計牢記在腦海,與團隊協調、找出解方,「我們當時是很小的團隊,也承受很大壓力,維漢卻能應對得非常出色!」

而職涯中,他願兩度放下在超微、蘋果這樣大公司的成就,跟著凱勒開創新事物,除了愛挑難的路走,也是因為他總能在凱勒身上學到破框思維。

和凱勒前後一起工作約10年,練維漢最大體悟是:想創新,就須讓自己身心、行為都先革新,「如果你沒有走出自己的框框,怎麼談創新?」

凱勒總是如此實踐。他最常跟練維漢說:「Fuck around to figure out!(到處去鬼混一下,才會想到解方)」

Jim Keller,吉姆凱勒。

傳奇晶片大神,入職過的AMD、蘋果和特斯拉,都曾因他在晶片方面建造起護城河。

遠的不說,如今特斯拉最具競爭障礙的AutoPilot和FSD——背後依仗的自研AI晶片,就出自凱勒大神的手筆。

當時凱勒離職,馬斯克可以說一萬個不願意,但大神就是大神,不缺錢更不缺機會,事了拂衣去,深藏身與名。

凱勒喜歡騎越野單車,他常說:「知道你為什麼快樂嗎?碰到新鮮東西時,大腦會給你回饋。

「他很早就跟我講:維漢你別老是工作,去做些其他事!」

「這是為什麼他很創新……,他(凱勒)不只是一個工程師,有時候,我覺得他比較像哲學家,」練維漢說,他們會一起玩風帆,或聊一本新書,「他想很多問題、看很多問題,也讀很多人的心,他對生物學、自然,還有社會組織、人際關係,都有自己一套(見解)。」

但練維漢說,創新的同時,要心細,「你不要錯過任何細節。」這讓他在PA Semi被蘋果收購之後,擔任CPU架構團隊主管,並持續在職場上發光。

當時,蘋果正設計業界首顆64位元安謀架構手機晶片,該A7晶片搭載於iPhone 5S,造成業界轟動。「維漢總願接受最難的挑戰,他是讓計畫實現的關鍵工程師之一,這結果鞏固蘋果做為業內頂尖CPU設計團隊的地位。」一名蘋果晶片團隊前高階主管回憶。

近兩年,一顆不服輸的心又促使他跳入下個戰場:AI。「我看到(AI)這個大浪,就在想這浪會推多遠,我非常好奇!」他加入Tenstorrent,要和凱勒一起,搶進當前被輝達寡占的AI運算市場。


願意面對最難的挑戰,更不斷破框推翻傳統,讓他能從台灣躍上世界舞台,並持續在AI浪潮的最前沿推動革新。(更多精彩內容,請見1879期《商業周刊》)

有聽過能殺死黴菌的空氣清淨機嗎?我們正在推翻另一個「傳統」。

只有回到家,才能讓人真正的安心。

很多家庭都有一二台空氣清淨機,而使用的方式都是傳統HEPA濾網過濾法,先吸後吐,或許可以過濾空氣中的污染物,但對於附著在牆壁上面的黴菌便一籌莫展,骯髒的濾網甚至會成為黴菌孢子散播的幫兇。

真正的空氣清淨機必須是能夠主動釋放淨化因子,因為淨化因子有強大的氧化分解病菌能力,透過24小時不間斷地淨化空氣及物體表面,讓整個居家環境衛生不再有死角,所以我們稱它為:淨霸環境淨化器

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